以下は故・五来重大谷大学名誉教授の説を元にしています。
五来重（明治41年～平成5年）は高野山大学教授も務められ、仏教民俗学の分野の代表的な学者であり、娘婿は現・高野山真言宗総本山金剛峯寺維那（奥の院の弘法大師御廟の仕侍僧の責任者）の日野西眞定大僧正。

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日本人の墓…両墓制
・埋墓（三昧＝サンマイ）…山、海
・詣墓（乱塔場・卵塔場＝檀徒墓）…里・寺院内

近年の傾向…単墓制。詣墓は位牌堂と仏壇に変化

共同体的供養…寺院と位牌堂
私的供養…墓と仏壇

葬儀と初盆供養（特別施餓鬼）と卒塔婆供養…共同体の供養
葬儀と法事…私的な供養

位牌堂の意義とは

墓…両墓制→単墓制

五来重説をもとに

埋墓（三昧＝サンマイ）…山、海
詣墓（乱塔場・卵塔場＝檀徒墓）…里・寺院内
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共同墓地の整備で、単墓制に徐々に移行…埋墓と詣墓の同一化
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詣墓が位牌堂と仏壇に変化…位牌堂は葬送・供養の共同体性の保存、仏壇は私的位牌堂。位牌堂が先、仏壇が後
供養というものは本来、家ごとの個別のことだけではなく、共同体のものでもある
その共同体的側面が寺院と位牌堂、私的側面が墓と仏壇であり、両者の根本は同じ。役割の違い
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また、寺院での施餓鬼や初盆供養は、共同体意識の確認のため。
法事などは個別的な家庭の行事だが、供養と言うのは個別と共同体の両面からが大切
葬儀は共同体・個人的の両方の意義が関わりあう場
寺院こそ生者・死者がともに関わりあう共同体の中心的場所
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都市部においては共同体意識が崩壊したため、供養はすべて個別の家庭の問題
しかし人や家族は社会的な存在であり、
冠婚葬祭というものは本来的に、他者とのかかわりの中に意義がある
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位牌堂の意義には
・共同体の中心部で、故人がそこに繋がっていることの目に見える形での確認
・僧侶が日日に読経する場合に、より一層近しい場所で関わることが出来る
・個別の家庭の仏壇に近隣の者が気軽に参ることは難しいが、共同体のものである寺院位牌堂であれば、気兼ねなく参ることができる。

もともと日本人の伝統的な供養は、両墓制
両墓制とは単に墓がふたつあるということではなく、私的な供養の場所と、共同体的な供養の場所のふたつがあるということ
それは、みんなで助け合って生きていくことの印でもある
伝統は失うのはすぐだが、なくなるともはや戻らない
今一度、助け合う事・社会のつながりを意識して、生者死者ともに生活することの大切さや意義を見直して欲しい。